The new US visa policy for Bangladeshi citizens announced in May 2023 has sparked intense discussions and debates in Bangladesh and has also attracted international media attention. Although the intention of the policy is clear, questions arise about the procedure for its implementation and its effectiveness in achieving the desired goal of protecting Bangladesh’s democratic institutions and freedom of expression.
Given that the visa policy to some extent follows previous measures, such as sanctions against the country’s elite force and its officials, many are wondering whether tougher measures will follow.
Cosa dice la nuova politica?
L'obiettivo della nuova politica dei visti è quello di sostenere elezioni corrette in Bangladesh, nonché coloro che stanno cercando di ripristinare il sistema democratico. Le elezioni sono previste per gennaio 2024. In base a questa nuova politica, gli Stati Uniti potranno negare i visti a coloro che ostacolano il processo elettorale in Bangladesh.
It is clearly indicated which measures should be considered as “obstacles” to the electoral process and which ones will be subjected to them. Election manipulation, intimidation of voters, the use of force to prevent people from exercising their right to freedom of association and assembly, and the use of measures to prevent political parties, voters, civil society or the media from spreading their views are listed as acts of obstruction. Those who will be covered by the new policy include current and former Bangladeshi officials, members of pro-government and opposition political parties, as well as members of law enforcement agencies, the judiciary and the security services.
Il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller e l'Assistente del Segretario di Stato per gli Affari dell'Asia Meridionale e Centrale Donald Lu hanno chiarito che questa politica non si applica solo al governo e ai suoi sostenitori, ma anche all'opposizione. Secondo Lu, le restrizioni si applicano anche a coloro che danno ordini.
Implicazioni
Sebbene l'annuncio di questa politica non sia apertamente rivolto al Governo, si tratta di un chiaro rifiuto dell'affermazione del Primo Ministro del Bangladesh Sheikh Hasina secondo cui nel Paese esiste un ambiente favorevole a elezioni libere ed eque. Questa misura preventiva non è una misura punitiva, ma l'ampia portata della politica invia un avvertimento a tutti coloro che sono legati al processo elettorale.
L'ampia portata della politica dimostra che Washington sta cercando di trattare in modo imparziale con il regime e l'opposizione, ma riflette anche la crescente disperazione di Washington riguardo alla governance in Bangladesh.
Funzionerà?
Il Bangladesh non è il primo Paese ad essere soggetto a restrizioni sui visti da parte degli Stati Uniti per punire coloro che hanno messo a soqquadro il processo democratico. In precedenza, sono state imposte restrizioni sui visti a persone provenienti da Nigeria, Somalia, Uganda, Nicaragua e Bielorussia per aver minato la democrazia e i processi elettorali, in base a varie leggi. Nella maggior parte dei casi, queste misure sono state adottate dopo le elezioni. Finora, tuttavia, i successi sono stati limitati, il che solleva la questione se questo avrà effetti diversi sul Bangladesh.
L'adozione di una misura di questo tipo almeno sette mesi prima delle elezioni in Bangladesh è un segnale positivo, poiché Washington può adottare misure proattive per evitare che ciò accada, piuttosto che adottare misure successive. Inoltre, non è chiaro come l'Ambasciata degli Stati Uniti a Dhaka selezionerà e deciderà le questioni da perseguire e investigare. Un ex diplomatico statunitense con molti anni di esperienza presso l'Ambasciata degli Stati Uniti ha descritto questo come un "compito scoraggiante per [una] manciata di personale".
Nonostante queste sfide, l'annuncio ha un impatto sulle persone legate al governo che desiderano visitare gli Stati Uniti in futuro o che hanno già dei familiari diretti che vivono lì. Questa pressione si farà indubbiamente sentire tra le élite politiche ed economiche del Bangladesh.
Guardando al futuro
Le restrizioni statunitensi sui visti, da sole, non garantiranno elezioni libere ed eque o il ripristino della democrazia in Bangladesh. Tuttavia, la nuova politica invia un messaggio forte e chiaro sia a Dhaka che agli alleati degli Stati Uniti su come Washington sta pensando al possibile corso della politica del Bangladesh. In breve, segnala la volontà di agire. L'obiettivo desiderato di un'elezione libera e inclusiva e di un ritorno al percorso democratico richiede, da un lato, sforzi internazionali più concertati e, dall'altro, un impegno politico dei cittadini del Bangladesh, che richiede un'amministrazione neutrale.